No.28 御忌

法然上人は建暦２年（１２１２）１月２５日、８０歳で往生されました。「御忌」とは、法然上人をしのぶ法要です。

　御忌の始まりは上人の没後、弟子達はその御命日に上人の恩を知り徳をしのぶべく「知恩院構」などの法要を催していたのがはじまりであると言われています。そもそも「御忌」とは、元来は天皇や皇后の命日の法要の尊称で、この語を使用するのは一般には許されない事でした。しかしながら浄土宗が、この語を使えるようになったのは上人没後３００年程経った大永４年（１５２４）、後柏原天皇が知恩院２５世超誉存牛上人に「浄土宗を開かれた法然上人の恩徳を忘れないように、入滅された知恩院で７日間の御忌をつとめなさい」という『大永の御忌鳳詔』を出されたのがきっかけでした。以後、知恩院では毎年御命日の１月に御忌が行われましたが、明治１０年から１月のご命日とは別に、参拝者の便宜などを考えて、寒さ厳しき旧暦１月から新暦の春うららかな４月に盛大に行うようになりました。今では他の大本山や一般寺院でも４月に行うところが多くなっています。

　浄土宗の教えは、法然上人がその生涯を通して見出された「南無阿弥陀仏」ととなえることによって老若男女関係なく極楽往生することができる、というものです。この教えにより民衆はどんなに救われたことでしょうか。なにしろ、それまでの仏教では、民衆は仏教と縁を結ぶことすら難しかったのですから。

　「御忌」は阿弥陀さまのお力により“誰でも往生できる”とお示しくださった法然上人の恩徳をしのぶ、とても大切な日なのです。

　特に今年（平成２３年）は法然上人（法爾）の８００年大遠忌にあたります。５０年に一度の盛大な法要になりますので、この機会に是非知恩院での法要（４月１８～２５日）に行かれてはいかがでしょうか？